고래는 왜 노래를 부르나? > 야생동물

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<고래는 왜 노래를 부르나>

노래를 부르는 고래는 거의 수염고래들입니다. 고래의 폐 옆에는 U자형의 후두주머니 laryngeal sacs가 있는데, 폐에서 공기가 이곳으로 들어가면 이 주머니는 진동을 하게 되고 이것이 울려퍼져 먼 곳까지 전달이 되는 원리죠. 그런데 이 패턴이 재미가 있습니다. 이 진동은 반복되고 여러 패턴으로 만들어져 반복되는데요, 주로 수컷이 소리를 내고 짝짓기 기간인 것으로 보아 짝짓기와 소통, 그리고 다른 수컷을 경계하기 위한 영역확보가 목적인 것으로 추정됩니다. 그런데 개체가 내는 이 소리를 계속 변화를 하고 다른 무리군과도 소통하는 듯한 패턴을 보이는데, 아마도 이것은 고래들 사이의 문화전파의 한 형태가 아닌가 추측됩니다.

최근에는 바닷속 여러 소음이 발생하여 (석유탐사, 어선, 관광객 등등) 먹이와 서식지가 부족해지는 경향이 있어 고래의 소리도 점점 들을 수 없게 되었는데요. 고래는 200km밖의 소음도 들을 수 있다니, 고래의 노래를 들을 수 있냐 없냐는 결국 우리 해양생태계가 건강하냐 아니냐를 평가하는 중요한 지표라고 할 수 있겠습니다.